Le football professionnel est impitoyable : un geste peut transformer une victoire en polémique. Mardi 23 septembre 2025, Hugo Ekitike en a fait l’amère expérience. Buteur décisif à la 85ᵉ minute face à Southampton en Carabao Cup, l’attaquant français de Liverpool a célébré son but en retirant son maillot… oubliant son premier carton jaune. Résultat : exclusion directe. De héros des Reds, il est devenu la cible des critiques de son entraîneur Arne Slot, des tabloïds anglais et même d’une partie du public. Retour sur une soirée contrastée à Anfield.
Le contexte : transfert record et débuts prometteurs
Recruté à l’été 2025 par Liverpool pour plus de 80 millions d’euros, Hugo Ekitike arrive avec le statut de nouveau fer de lance offensif aux côtés de Salah et Chiesa.
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Âgé de 23 ans, formé à Reims et passé par le PSG,
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Déjà 3 buts et 1 passe décisive en 5 matches de Premier League,
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Attendu comme l’un des symboles du projet Slot après l’ère Klopp.
Face à Southampton, le match semblait abordable. Mais après un 1-1 à la pause, Ekitike entre en jeu pour faire la différence.
Le déroulement : du but salvateur au rouge fatal
À la 85ᵉ minute, sur une passe de Chiesa, Ekitike inscrit le but du 2-1. Anfield explose. Mais dans l’euphorie, il reproduit la célébration iconique de Messi : maillot brandi vers les tribunes.
Problème : ce geste est sanctionné par la loi de l’IFAB. Ayant déjà reçu un carton jaune plus tôt, il est exclu immédiatement.
Liverpool, réduit à 10, parvient tout de même à se qualifier. Mais l’image reste : Ekitike quittant le terrain tête basse, entre héros et bouc émissaire.
La réaction : excuses d’Ekitike, colère de Slot le coach de Liverpool
Sur Instagram, Ekitike s’excuse :
« J’étais tellement excité que l’émotion a pris le dessus. Mes excuses aux supporters et à mes coéquipiers. »
Mais en conférence de presse, Arne Slot se montre implacable :
« C’était inutile et stupide. Avec ce carton, il a privé l’équipe pour rien. »
Le capitaine Robertson parle d’« erreurs idiotes », tandis que la presse anglaise, du Daily Mail au Sun, s’empare de l’affaire. Rumeurs d’amendes, titres ironiques, surnoms moqueurs : le Français est au centre de l’ouragan médiatique.
Polémique et buzz : entre humour et critiques
Sur les réseaux sociaux, les mèmes se multiplient : Ekitike en maillot invisible, carton rouge géant photoshopé… L’humour contraste avec les critiques des supporters, certains pardonnant la fougue d’un jeune joueur, d’autres réclamant plus de maturité.
Son ancien entraîneur à Reims, Will Still, relativise :
« C’est typique d’Hugo, il a toujours eu ce côté impulsif. Mais quel but ! »
Finalement, Slot clarifie : pas d’amende interne, juste une leçon à retenir.
Conséquences sportives : une absence qui pèse
Ce carton rouge prive Liverpool du choc contre Crystal Palace en Premier League le 27 septembre. Une perte d’autant plus frustrante que l’équipe est leader et que Slot compte sur son effectif complet.
Ekitike traîne déjà une réputation d’impulsif : en 2022, il avait été exclu avec Reims pour un coup de tête mal maîtrisé. À Liverpool, il devra apprendre à canaliser son énergie pour éviter de ternir son potentiel énorme.